Il existe de nombreuses variantes de l’origine du rugby, mais une seule d’entre elles est devenue la version officielle. Alors, imaginez : le 7 avril 1823. Dans l’un des nombreux townships de la périphérie anglaise, les étudiants locaux se sont réunis pour jouer au football. La rencontre s’est avérée très tendue, les joueurs sont entrés en colère et l’un des garçons s’est tellement emporté qu’il a saisi le ballon dans ses mains et a couru vers le but adverse.
Après que le projectile du jeu ait été livré à sa destination, les joueurs et les fans ont éclaté d’indignation. Ce n’était pas le jeu avec les mains qui déroutait les personnes présentes. C’était permis par les règles du football de l’époque. Cependant, le joueur qui a pris le ballon dans ses mains a été obligé de le passer immédiatement à son coéquipier. Le but, bien sûr, n’a pas été compté. L’arbitre de cette rencontre a déclaré : « C’était une bonne tentative de William, mais pas plus. » À ce stade, semblait-il, l’épisode était épuisé. Cependant, ce n’était pas le cas.
Des disputes houleuses, se transformant parfois en bagarres, sur la possibilité de ramasser le ballon et comment le jouer en même temps, se sont poursuivies pendant encore quarante longues années. L’opposition des fans à jouer avec les mains et les pieds prit fin le 26 octobre 1863. Lors d’une réunion tumultueuse dans la taverne londonienne « Free Man », il y a eu une séparation définitive des deux sports – le football et le rugby. Ce dernier doit son nom à la ville même dans laquelle un certain William Webb Ellis a d’abord tenté de marquer un but avec ses mains.
C’est M. Ellis qui est considéré comme le fondateur du jeu, il est également devenu l’auteur du premier ensemble de règles. Fait intéressant, la principale loi sur le rugby interdisait aux joueurs de rugby de recevoir toute sorte de récompense pour entrer sur le terrain. Ainsi, pendant de nombreuses années, le rugby a acquis le statut de sport amateur. Naturellement, tout le monde n’était pas d’accord avec cette règle. Les joueurs et les fans étaient divisés en deux camps : l’union de rugby (amateurs) et les ligues de rugby (professionnels).
En tant que sport très simple, accessible et surtout intéressant, le rugby s’est rapidement répandu presque partout dans le monde. Le « jeu hooligan pour gentlemen » est particulièrement populaire en Grande-Bretagne, en Irlande, en France et dans les colonies européennes de l’hémisphère sud (Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud). Du début du 20e siècle à nos jours, les équipes de ces pays occupent les premières lignes des classements mondiaux.